Время жить. Пенталогия (СИ) - Страница 494

494

Седой папаша Мунтри, стоя шагах в двадцати напротив Билона, медленно поднял к плечу двустволку. Черные провалы стволов притягивали к себе взгляд. Это были две миниатюрные бездны, в которых можно было легко утонуть.

Из правого ствола вдруг вырвался сноп пламени, и что-то хлопнуло у Билона над головой. Его качнуло, но Майдер удержался на ногах. С трудом, словно преодолевая что-то вязкое, он протянул руку и нащупал на голове целехонькую тыкву.

— Промазал…

Полутемный зал закружился вокруг Билона, но к нему уже спешили, помогли ему сесть за стол и протянули в руку большую кружку, из которой шел пар. Незнакомый горячий отвар был горьким на вкус и пахнул сеном, но хватив одним махом чуть ли не половину кружки, Билон понял, что приходит в себя.

— Промазал, — повторил он, глядя на папашу Мунтри, все еще держащего в руке ружье с дымящимся стволом.

— Ладно, признать годным, — ворчливо сказал вдруг старик, передавая ружье… появившемуся словно из ниоткуда Кримелу. — Из паренька выйдет толк, я вижу.

— Кримел, — позвал Билон. Он ощущал себя неожиданно трезвым. — Это была ваша идея?

— Я же говорил, что мы не так легко принимаем к себе новичков, — Кримел протянул Билону руку, помогая ему встать. — Считайте, первую проверку вы выдержали. Людям робкого десятка, как и излишне благоразумным, нечего делать в Западном краю. Вы не хотите выпить?

— Опять «Степной жемчужины»? — содрогнулся Билон.

— Я вынужден извиниться перед вами, Майдер, — рассмеялся трактирщик. — В настоящей «Степной жемчужине» алкоголя не больше, чем в пиве. Вам специально дали «особой смеси» с добавлением спирта, которую у нас приберегают для приезжих.

— Забористая была штука, — признался Билон. — Но почему-то сейчас я уже ничего не ощущаю.

— Все дело в отваре, который вы только что выпили, — пояснил «интеллигент». — В наших крах растет трава, которая содержит ферменты, расщепляющие алкоголь. Кстати, позвольте представиться. Райнен Эгерсон, учитель.

— А еще ботаник, зоолог и один из лучших внештатных авторов «Западного края», — с доброй усмешкой добавил Кримел. — Автор шести научных работ о природе степей и, наверно, лучший специалист в этой области в Гордане. Вопреки тому, что он иногда говорит, Райнен представляет собой разительный контраст к понятию «одичание».

— Не удивляйтесь, Майдер, — сказал румяный здоровяк, по-прежнему смахивающий на каторжника в санатории. — Для приезжих мы можем выглядеть компанией дикарей, но на самом деле мы бы недалеко ушли, если бы только возились на огородах и охотились на бизонов. Я — Арчан Тансо, заведующий здешней типографией. Наверное, мы с вами еще будем часто сталкиваться по работе.

У Билона снова закружилась голова. Папаша Мунтри и на самом деле в молодости был охотником, но сейчас он исполнял в Сухой Балке должность судьи. Бородатый заморец, как правильно предположил Билон, отец Тагин, был механиком и электриком. Пожилой мужчина в кожаной куртке, который первым подошел к Билону, как оказалось, совмещал функции почтальона, связиста и единственного сотрудника местного отделения «Переселенческого банка». Даже трактирщик в свободное от основной работы время писал маслом неплохие пейзажи, которые потом раздаривал своим постоянным клиентам.

Общаться с этими интересными, приятными и, без сомнения, культурными людьми было легко и хорошо. Билон даже не заметил, как время подошло к половине девятого, когда всем пришла пора расходиться по домам. Вечерний морозец ощутимо пощипывал за щеки, время от времени налетали порывы холодного ветра, но Билон все равно чувствовал себя в приподнятом настроении. Он, правда, еще не познакомился с младшим поколением жителей Сухой Балки, но предполагал, что с молодежью удастся найти общий язык так же легко, как и с отцами семейств. Западный край, поначалу незнакомый и неуютный, похоже, превращался для него в надежное пристанище.

Осталось только выяснить, будет ли он для него таким же надежным убежищем…

— …Вы разочаровываете меня, Дуган, — Лерид Кирстен недовольно скрестил на груди руки. — Это прокол!

— Господин президент! — лицо стоявшего навытяжку Дугана Буремена пошло красными пятнами. — Я лично изучил все материалы расследования! Это была случайность, идиотское стечение обстоятельств! Никаких побегов больше не будет!

— Дело не в побеге, — ворчливо заметил Кирстен. — Нет такой тюрьмы, из которой нельзя было бы убежать. Меня интересует, почему этот Билон до сих пор на свободе?! Или вы ждете, когда описание его приключений появится в «Утренней звезде», которая по-прежнему выходит, несмотря на все обещания, в частности, и ваши?!

— Работа идет, господин президент! — огромный Буремен будто бы съежился. — В день побега его видели в Кармайле, это совершенно точно. Однако потом он как сквозь землю провалился! Мы продолжаем поиски, господин президент! Уверен, что со дня на день мы снова нападем на след!

— Прошла уже целая неделя, а вы все нападаете на след?!

— Но, господин президент! — Буремен стал еще меньше. — У моих людей не хватает некоторых специфических навыков, необходимых для организации поисков! Если бы вы разрешили более плотно привлечь полицию…

— В полиции полно сочувствующих Движению и вообще ненадежного элемента, и вы об этом знаете, Дуган!.. Кстати, а что у вас сейчас делает этот бывший полицейский…?

— Штандарт-комиссар Прейн, господин президент? Он вчера отправлен на новое место работы, заместителем начальника управления ТЭГРА в дистрикте Авайри.

494