- Дело прошлое, — махнул рукой Собеско. — И это не та вещь, из-за которой следует задирать нос. Мне и самому хотелось бы об этом забыть.
- Все равно, это никуда не годится! — Рита все еще не могла успокоиться. — Мне же рассказывали о тебе всего два с половиной месяца назад!
- Кто рассказывал?
- Да один твой знакомый. Майдер Билон, журналист, — улыбнулась Рита. — Между прочим, о тебе он говорил много хорошего.
- Билон?! Вот это да! Мне б хотелось повстречать его снова! Ты не знаешь, где его найти сейчас?!
- Сейчас это довольно трудно, — осторожно сказала Рита. — У него были неприятности. С политикой.
- С политикой?! — удивился Собеско. — По-моему, раньше он никогда не интересовался политикой.
- Значит, политика заинтересовалась им. Он попал в концлагерь как журналист оппозиционной газеты, потом бежал оттуда. Мне удалось ему немножко помочь. Кстати, у него очень славная невеста, я общалась с ней по телефону.
- У Билона невеста?! А он сам — беглец и противник правительства!? — Собеско схватился за голову. — Как он все это успел?! Впрочем, он всегда был весьма шустрым парнем.
- Я заметила, — Рита снова улыбнулась.
- Интересное совпадение! — качнул головой Собеско. — Вот уж говорят: весь мир — большая деревня!
- Не знаю. Но мне кажется, эта встреча — с ним, а потом с тобой — это не просто так.
- Не просто, — согласился Собеско. — У меня был в Зерманде напарник, его звали Драйден Эргемар. Он очень любил читать и читал все подряд. А когда нечего было делать, иногда рассказывал что-то интересное из прочитанного. И как-то раз он говорил об одном чудаке, который придумал новую религию. Я уже не помню, ни как этого чудака звали, ни как называлась книга, ни кто был ее автором, но суть там заключалась в том, что все люди делятся на некие группы — там было какое-то странное название на букву «К». И люди, которые относятся к одной группе, могут быть совершенно разными, их объединяет только одно — их судьбы каким-то образом переплетены. Жизнь постоянно сталкивает их друг с другом, даже когда они этого совершенно не хотят, и они могут как-то влиять друг на друга, даже не сознавая этого.
- Интересно! — Рита оживилась. — Никогда не слышала ничего подобного, но я вообще не любительница чтения. И ты думаешь, что мы с тобой — в одной этой… К-группе?
- Наверняка! — заявил Собеско. — И Майдер, очевидно, — тоже. Не удивлюсь, если и он повстречался с кем-то из моих здешних знакомых.
- Мы с тобой одной судьбы — ты и я! — Рита с улыбкой протянула руку, и Собеско тут же накрыл ее своей широкой ладонью. Их взгляды соединились.
- Бом-м-м! — важно пробили старинные часы над барной стойкой.
- Полдевятого, — Рита с усилием отвела взгляд. — Сколько мы уже здесь сидим?
- Да почти пять часов! — Собеско с восхищением покачал головой.
- Пойдем, наверное? — предложила Рита. — Уже поздно.
- Пойдем…
Кен Собеско не узнавал самого себя. Жизнь вдоволь побила и поломала его и, казалось, напрочь выветрила из него все романтические чувства. И надо же — он почти пять часов непрерывно болтал с симпатичной девушкой — между прочим, военнослужащей в офицерском звании, рассказав ей, наверное, большую часть своей жизни и услышав в ответ аналогичную исповедь.
Кажется, они что-то пили… или нет… но голова у него все равно кружилась, навевая какие-то совершенно позабытые чувства. Они шли обнявшись, время от времени останавливаясь, чтобы поцеловаться, и какая-то его часть иронично замечала, что вот, мол, взрослый мужик, тридцать пять лет уже, а целуется прямо на улице, словно подросток. Другая часть радостно вопила, что жизнь, братцы, все-таки продолжается, а третья была просто молчаливо уверена, что все идет правильно — так, как и должно идти… Это походило на шизофрению, но такое раздво… разтро… размножение личности Собеско нравилось. В конце концов, заслужил же он, чтобы пройтись по улице с замечательной девушкой, которой он, похоже, тоже совсем не безразличен…
Спрямляя путь, они свернули в небольшой парк с причудливо изогнутыми аллеями, скудно освещенный немногочисленными фонарями. И за одним из поворотов наткнулись на группу подвыпивших юнцов, поставивших напротив друг друга две скамейки так, что они почти наполовину перекрыли дорожку. Увидев приближающуюся парочку, парни один за другим поднялись со своих мест, предвкушая гадливую забаву.
Кен Собеско даже не сбавил шага. Он только снял руку с талии Риты и чуть опередил ее, прикрывая от чужих липких взглядов. Страха он не чувствовал. Он уже мысленно прокачал всех восьмерых юнцов, загородивших им дорогу, и не посчитал ни одного из них серьезным противником. Это была не стая волков, страшных в своей ярости, а всего лишь кучка падальщиков, осмеливающихся нападать только на совершенно беззащитную добычу.
Приближаясь к стоящим на его пути парням, Собеско все шире растягивал губы в кривой ухмылке. И хулиганы, уже готовые ломать и крушить, дрогнули и расступились, словно шакалы, повстречавшие матерого хищника. Не говоря ни слова и презрительно смотря только вперед, Собеско, держа Риту за руку, прошел сквозь их строй и, не оглядываясь, спокойно зашагал дальше, не меняя ритма.
Возможно, все так бы и кончилось… если бы юнцы не были так разгорячены выпивкой и среди них не нашелся один самый смелый или самый дурной, с запозданием сообразивший, что их все-таки восьмеро на одного. Выкрикнув что-то ругательно-неразборчивое, он бросился в погоню за удаляющейся парой, увлекая за собой остальных.