- Это хорошо, — кивнул маршал. — На что способна эта машина в бою?
- Обнаружение целей — до сорока километров на высоте пять тысяч. Сопровождение целей — до двадцати трех километров. Дальность — от полутора до восьми километров. Скорость цели — до пятисот метров в секунду.
- «Молнии», — кивнул маршал.
- Совершенно верно. Установка может дать залп из девяти и даже восемнадцати ракет с интервалом в три секунды. Ракеты твердотопливные, с радиокомандной системой наведения. При этом, каждая всего в метр сорок пять длиной и весит сорок три килограмма. Более крупные пришельцы посбивали бы своими противоракетами, а от девятки этих красавиц им будет труднее увернуться. Боевая часть всего пять килограммов, но это двадцать пять заостренных стальных стержней. На скорости в четыреста двадцать метров в секунду даже одно попадание может нанести серьезное повреждение… Вообще, будь у меня такая возможность, я был направил против беспилотников пришельцев армаду своих мелких беспилотников с фугасами внутри. Что-то максимально простое, дешевое и убойное.
- Ну что же, по крайней мере, вы видите цель, — кивнул маршал. — Ее достижение — только вопрос времени. Пока же не будем отказываться от того, что у нас уже есть… Так, а это, как я понимаю, уже против вражеских ракет, верно?
- Так точно, — подтвердил начальник центра. — Тоже автономный зенитный комплекс, но вместо ракет вооружен четырьмя двадцатипятимиллиметровыми автоматическими пушками. Скорострельность — сорок восемь выстрелов в секунду. Оснащен радиолокационной станцией и счетно-решающим прибором. Дальность небольшая — до двух с половиной километров и до двух тысяч пятисот по высоте. Зато на испытаниях в двадцати процентах случаев сбивал ракеты, летящие на двух скоростях звука при высоте более пятисот метров. При использовании внешней станции наведения процент поднимается до тридцати.
- Тридцать процентов — это прекрасный результат! — оживился маршал. — Пожалуй, надо создавать комбинированные батареи, включая в них как ракетные, так и пушечные комплексы.
- А кроме них, имитаторы, которые будут отвлекать на себя вражеские антирадарные ракеты, — добавил начальник центра. — Вот там опытная модель на шасси легкого грузовика.
- Прекрасная работа! — маршал не скрывал своей радости. — Об объемах производства не спрашиваю — понимаю, что пока грустно, но что вы имеете на сегодняшний день?
- Два ракетных комплекса и два пушечных: все, что проходят здесь испытания. Плюс три имитатора — они от разных разработчиков.
- Тогда… Вот что, майор, — обратился маршал к командиру экспериментальной зенитной батареи. — Собирайте все свое хозяйство, загружайте двойной боекомплект и немедленно выступайте своим ходом в Нагиссу! Не исключено, что там у вас появится возможность испытать эти машины в реальном бою…
Наконец-то реальный бой! Кончилось это тоскливое ожидание! Младший мастер, командир группы захвата, по тросу десантировался с катера прямо во двор неприметного складского комплекса. По нему не стреляли. И вообще нигде не было видно ни души.
Однако гвардию трудно чем-то удивить. Пятерки, прикрывая друг друга, броском пересекли открытую местность и сосредоточились вокруг низкой длинной постройки, внутри которой, если верить приборам, находился источник повышенной радиации. Командир отделения взмахнул рукой, и по его сигналу один из гвардейцев прикрепил к створкам двери заряд и быстро отбежал в сторону.
Раздался хлопок, заклубилась пыль, и массивная деревянная дверь, белея сколами и топорщась свежими щепками, рухнула внутрь, освободив проход. Передовая пятерка рванулась внутрь, прокладывая себе путь огнем, и… внезапно остановилась.
- Первый, говорит пятый, — услышал командир у себя в наушниках голос старшины. — Тут никого нет. Биоискатели не показывают никого крупнее крысы… И вообще, здесь какая-то ерунда. Лучше взгляните сами…
Зайдя внутрь, младший мастер увидел большое пыльное помещение, забитое каменными пирамидками, шлифованными плитами и заготовками в различной степени готовности и заставленное незнакомыми станками. Ничего не понимая, он приложил к одной из плит радиометр и вдруг громко выругался.
- Гранит, два черных солнца и тьма между ними! Это он, зараза, светит в два раза выше фона! Пустышку мы вытянули!
Чувствуя себя, словно оплеванными, гвардейцы в совершенно похоронном настроении погрузились в катера и отправились обратно на базу. Теперь им оставалось надеяться только на то, что следующий вылет не будет напрасным. Иначе… от насмешек не умирают, но переживать их всегда весьма неприятно.
А над рухнувшими дверями в сарай чуть покачивалась слегка побитая осколками вывеска, которую ни наблюдатели, ни гвардейцы просто не смогли прочитать: «Отделочный камень. Памятники. Гранитная плитка. Всемирно известное заведение братьев Суфунис».
27.03.5374 года
Президент Лёрид Кирстен не любил рано вставать, и то, что в этот раз он вызвал всех на столь ранний час, было, без сомнения, тревожным признаком.
- С добрым утречком, с добрым утречком! — встретил он соратников кривой улыбочкой, похожей на оскал. — Что, кого-то с постели подняли? Ну, главное, что не с бабы. В общем, есть у нас одна срочная и неприятная новостишка. Сеймор, докладывайте!
Сеймор Скэб, слегка помятый на вид и с покрасневшими от недосыпания глазами, поправил очки.
- Вчера вечером мой агент получил донесение от источника в посольстве одной из стран Приморья, — сказал он скрипучим голосом. — Источник сообщил о получении из дома информации о том, что в ночь на позавчера на территории Чинерты потерпел аварию летающий транспорт пришельцев с атомным оружием на борту. Обломки транспорта и его груз были найдены чинетами и оперативно вывезены. Сотрудники посольства в связи с этим получили задание…